Två lyxiga chalets i Lech, på andra sidan gränsen i Österrike. En spa-zon med ett rum för ljudterapi, ett saltrum, en bastu, ett gym och full bemanning på plats. Uppdragets omfång var enormt och tidsramen bara sju veckor. Kundens enda egentliga förhandlingsutrymme låg i namnet som skulle stå på fakturan.
- Det måste vara klart den 6 december, när skidsäsongen börjar. Punkt. Vad som än händer.
Ritter und Frank, Martins företag nära Stuttgart, har verkat inom måleri och puts sedan 1868. Sjutton anställda. En redan full orderbok. Arkitekten hade ringt honom direkt eftersom Ritter und Frank är kända för en sak.
- Vi fick egentligen förfrågan tack vare vår kompetens inom akustik.
Arbetet innebar ett helhetsgrepp där tak och väggytor skulle utformas inom ett enhetligt visuellt ramverk. Akustiktak är ett smalt hantverk. Man lägger ut ett mjukt material på en yta som ska absorbera ljud men ändå se ut som felfri arkitektur. Taken ger en utmärkt akustisk effekt, medan ytorna präglas av enastående ånggenomsläpplighet - de andas - vid sidan av sin exklusiva estetik. I en spa-zon är toleransen för en synlig fog noll. Ritter und Frank har ägnat år åt att bygga upp den kompetensen.
Specialiteten öppnade dörren. Problemet var kapacitet.
- Projektets omfång var enormt, och vi skulle klara det på sju veckor. Även med all min egen personal hade vi inte klarat det.
Lech am Arlberg, där chaleteten låg, var Martins eget skidområde - platsen han hade åkt till sedan barndomen och dit han fortfarande åker varje vinter. Han kände orten väl. Han visste vad ett färdigställt lyxchalet skulle kräva och vad som krävdes för att komma dit. Han visste också hur man hittade rätt hantverkare.
Så Martin lyfte på luren.
Personen han ringde var Jochen Bauer - en gammal vän och ägare till ett annat hantverksföretag, med tjugo år i varandras telefonböcker. Långt innan denna dag var de den sortens vänner som ringde när ett jobb blev för stort för det egna av företaget.
- Jag fick tre av Jochens folk, ibland fyra när vi behövde dem.
Båda teamen arbetade på samma plats. Målare och putsare sida vid sida, på samma ställningar, med samma tak framför sig. Tillsammans färdigställde de ytorna, hand i hand med Martins eget folk. Två företag. En arbetsstyrka. En deadline.
- Vi har länge varit en kompis-grupp, företagen Beck, Übelacker, Ritter und Frank, Bauer.
Ingenting på det här jobbet löpte smidigt från start till slut. Martin säger det själv - från dag ett till färdigställande präglades arbetet av stress, sömnlösa nätter och stunder då man undrade om allt skulle gå ihop.
En sådan stund var när gruppen anlände till arbetsplatsen, tio målare från Ritter und Frank, redo att börja.
De kunde inte.
Något i ett tidigare skede var inte klart. Ytorna var inte redo för hans målare. Tio personer i tid, ingenstans att börja. På ett vanligt jobb är det en försening. På ett sju-veckors jobb med en skidlifts-deadline är det början på en katastrof.
Martin ändrade om. Andra yrkesgrupper på chaleten arbetade vidare i sina etapper, hans egna målare gick till de ytor som var klara. Projektet fortskred stegvis åt sidan tills väggarna kommit ikapp. Så pågick det i sju veckor. En plan som ständigt omarbetades runt det som just gått fel.
Två saker håller hantverksföretag tillbaka från att dela projekt, även när arbetet finns att ta.
Det första är ägarens kalkyl.
- Hade jag varit ensam hade jag behövt tacka nej till det här jobbet - trots att det var ett projekt med god lönsamhet.
Valet stod inte mellan stor vinst och en mindre. Det stod mellan en stor premiumorder eller ingen order alls.
Att dela arbetsplatsen urholkade inte projektets framgång. Premiumjobb kräver både snabbhet och kapacitet. Genom att samla resurser kunde de utföra mer arbete, på kortare tid, än vad ett företag med 17 anställda hade klarat att ta på egen hand.
Frågar man honom rakt ut - när två företag delar ett sådant projekt, är ett plus ett verkligen fortfarande två, eller mer som tre?
- Ja, ja. Absolut.
När byggmarknaden går trögt och orderböckerna krymper ökar pressen att tacka ja till varje uppdrag som dyker upp - även de som egentligen känns för stora eller för snabba.
I tider som dessa blir ett starkt nätverk en avgörande konkurrensfördel. Det gör det möjligt att ta på sig krävande premiumjobb som man aldrig hade kunnat bemanna själv, samtidigt som andra företag tvingas tacka nej.
I Lech levererade nätverket. Taket kom upp, spaet öppnade i tid, och den 6 december checkade de första gästerna in på ett felfritt lyxchalet.
De sista två dagarna av jobbet var Martin själv på plats. På kvällarna satt båda grupperna tillsammans. Osäkerheten från de första dagarna var borta. Det som återstod var ett färdigt tak på en plats han känt sedan han var pojke, levererat av en grupp som just bevisat att det gick.
När man frågar hur ett tyskt familjeföretag med 17 anställda kunde leverera ett enormt lyxprojekt på bara sju veckor, talar han inte om strategi. Han talar om en instinkt: att ringa rätt vän.
- Det finns alltid en lösning på ett projekt eller ett problem. Alltid.
Det ligger redan en ny förfrågan på hans skrivbord i år med samma form: hög standard, snävt tidsfönster, över en gräns. Han räknar med att hantera den på samma sätt, med samma telefonsamtal. På en marknad där arbete blir allt svårare att få är Martin en av de hantverkare som fortfarande kan ta emot det arbete som dyker upp.
Redan i år ligger en ny förfrågan på hans skrivbord med samma förutsättningar: hög standard, snäv tidsram, över en gräns. Han räknar med att lösa även den på samma sätt - med samma telefonsamtal. På en marknad där uppdragen blir allt färre är Martin en av de hantverkare som fortfarande har möjlighet att tacka ja när arbetet väl kommer.
- I tider som dessa är det bra att veta att vi fortfarande kan klara av jobb som detta.